第二节 马克思主义政治经济学的研究对象
一、物质资料生产是政治经济学研究的出发点
1、政治经济学研究的出发点是物质资料生产
物质资料生产是人类用自己的劳动改造自然界使之适合自身需要的实践活动。物质资料生产是政治经济学的研究的出发点，这是因为：第一，物质资料生产是人类社会存在的基础。只有通过物质资料的生产，才能获得食物、衣服、房屋等基本生活资料，人类才能生存。如果停止了生产活动，人类在很短的时期内就会灭亡。第二，物质资料生产是人类社会发展的基础。人类社会除了生产活动外，还有政治、科学、文化、艺术、体育等社会活动。后一类活动占用的人力、物力、财力越多，人类社会的文明程度就越高。而这些社会活动的扩展，只能建立在物质资料生产发展的基础之上。只有物质资料生产发展了，政治、文化、科技、教育等活动才能得以发展，社会的文明程度也才能不断提高。所以，物质资料生产是人类社会存在和发展的基础，物质资料生产活动是人类最基本的实践活动，决定着其他一切活动。政治经济学作为研究人类社会物质资料生产活动中人与人之间的经济关系的科学，其研究的出发点只能是物质资料生产。
物质资料生产是指劳动者按照预定的目的，运用劳动资料作用于劳动对象，使其发生变化以满足人们需要的社会经济活动。从事物质资料生产的劳动过程必须具备三个简单的要素：人的劳动、劳动资料和劳动对象。
人的劳动是指具有一定生产经验和劳动技能的劳动者，为了取得满足自身或他人需要的有用产品，而进行的有目的的活动。人的劳动就是劳动力的支出。人的劳动与动物的本能活动有着本质的区别。
劳动资料，又称作劳动手段，是人们在生产过程中用以改变和影响劳动对象的一切物质手段和物质条件，包括生产工具、生产建筑物、道路、运河等，其中最重要的是生产工具。随着社会生产的发展，劳动资料(尤其是生产工具)的质与量都在不断发展，范围在不断扩大，其使用交通也在不断提高。
劳动对象是劳动者在生产过程中所加工的一切物质资料。劳动对象有两类：一类是未经人的加工但已纳入生产过程的自然物，如地下埋藏的煤层和矿石、原始森林的树木、天然水域中的鱼类等；另一类是经过人的劳动加工过后物质资料，称为原材料。随着科学技术的不断发展，劳动对象的范围不断扩大，不仅越来越多的自然物被作为劳动对象，而且新的原材料也不断出现和日益增多，越来越显示出它在生产发展中的重要作用。
生产过程的三要素是人们从事物质资料生产的基本条件。无论是生产力十分低下的原始社会，还是生产力获得了较大发展的现代社会，劳动过程都必须具备这三个基本要素。人的劳动、劳动资料和劳动对象是物质资料生产过程的最抽象、最一般、最基本的，从而是最具有普遍性的要素。其中，人的劳动是生产的主观因素，起主导作用；劳动资料和劳动对象通称为生产资料，是生产的物质条件。人的劳动和生产资料的有机结合构成物质资料的生产过程。物质资料生产过程就是人们通过自己有目的活动，借助于劳动资料，使劳动对象发生预定变化，创造出物质产品以满足人类自身生存和发展需要的全过程。
2、物质资料生产的两个方面：劳动过程和社会过程
为了实现物质资料生产，人们必须在一定的社会历史条件下进行生产劳动。物质资料生产总过程包含人与自然相互作用的劳动过程和人与人之间发生相互关系的社会过程，这两个方面是相互联系在一起的。
在物质资料生产过程中，人们必须要和自然界发生联系。生产过程中人与自然的关系表现为生产力。生产力是指人们在生产过程中利用自然、改造自然和生产物质资料的能力。生产力是人类社会的最终决定力量，生产力的发展状况标志着人类社会的进步程度，也标志着人类利用和改造自然的广度和深度。
在生产力的构成中，包括人的要素和物的要素。人的要素是指具有一定生产技能和经验并实现着物质资料生产的劳动者，它在生产中起着最根本的作用。物的要素是指生产资料，其中生产工具起着最重要的作用。同时，在生产力构成要素的结合中，科学技术、管理、信息等起着日益重要的作用。
人们在物质资料生产过程中，不仅要同自然界发生关系，而且人们相互之间也必然而发生一定的关系。由于孤立的个人是无法同自然界的力量相抗衡的，人们只有以一定的方式结合起来，才能进行利用和改造自然的生产活动。因此，物质资料生产过程不仅是一个劳动过程，而且也是一个社会生产过程。物质资料的社会生产过程就是在生产活动中人与人之间发生社会关系的过程。生产过程中发生的人与人之间的关系就是生产关系。生产关系是一个内容非常丰富的复杂系统。
生产力和生产关系的辩证统一，构成社会的生产方式。生产方式是指人类社会为了生存和发展而谋取物质资料(包括生产资料和生活资料)的方式，它是生产力和生产关系的对立统一。在人类社会发展的历史过程中，先后出现过原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会和社会主义社会五种社会生产方式。
